Wintercircus в самом сердце Гента сегодня, как и более столетия назад – главная местная достопримечательность. Его построили в XIX веке, когда в городах появилась тенденция возводить здания для развлечений, в том числе цирки. В первой половине ХХ века гентский цирк горел, затем был отремонтирован и превращен в автомастерскую и гараж.

Десятилетия спустя на потенциал здания обратили внимание архитекторы и дизайнеры. С привлечением средств ЕС Wintercircus переоборудован в технологический и культурный хаб. “Мы хотим объединить искусство, культуру, музыку с технологиями и инновациями, – говорит Луи Йонкхир, управляющий директор Wintercircus. – Хотим создать в Европе уникальную площадку, на которой будут сосуществовать эти миры!” По его словам, подобный хаб даст возможность нестандартного поиска решений, что “так необходимо для нашего общества завтрашнего дня!”.

Здание площадью 15 тысяч квадратных метров вмещает зрительный зал, зоны коворкинга, а еще ночной клуб, бары и рестораны. Реконструкция, занявшая несколько лет, позволила бережно сохранить исторические элементы старого цирка и привнести в него новое – со строгим соблюдением экостандартов.

“Геотермальные скважины здесь позволяют использовать тепло Земли для обогрева и охлаждения здания, – уточняет архитектор Жольен де Бетс. – Что касается внутренней отделки, то мы старались выбирать вторично переработанные материалы и бывшую в употреблении мебель”.

Проект обошелся почти в 31 миллион евро, из которых около 1,4 миллиона выделено по линии Европейской политики сплочения. Правительство Фландрии и город Гент внесли 21,5 миллион, еще 8 миллионов – пожертвования от частных лиц.

Wintercircus дает простор для творчества и инноваций: сегодня здесь работают 40 передовых стартапов, в том числе SayIT Labs, компания, которая использует искусственный интеллект для разработки логопедических игр и упражнений.

“У нас есть общее пространство для развития искусственного интеллекта, машинного обучения и всего, что связано с передовыми технологиями, – поясняет Эрих Райтер, соучредитель и генеральный директор SayIT Labs. – Здесь постоянно идет обмен идеями, а это далеко не везде возможно. Участие в этой экосистеме позволяет бизнесу генерировать добавленную стоимость, поскольку вы можете многому научиться у своего соседа!”

Wintercircus сохраняет цирковой дух прошлого, но вместо жонглирования шарами здесь теперь жонглируют новыми технологическими решениями.