Компания SpaceX запустила миссию по спасению двух астронавтов, которые застряли на борту Международной космической станции.

Ракета Falcon 9, на борту которой находятся Ник Хейг из НАСА и российский космонавт Александр Горбунов, стартовала с космодрома на мысе Канаверал в субботу.

Поскольку НАСА проводит ротацию экипажей примерно раз в полгода, этот рейс с двумя свободными местами, зарезервированными для Бутча Уилмора и Суниты Уильямс, вернется только в конце февраля.

У SpaceX не было возможности доставить их раньше, не прерывая другие запланированные миссии.

Таким образом к моменту возвращения они проведут в космосе более восьми месяцев, хотя собирались туда всего на неделю, когда записывались на первый полет астронавтов Boeing, который стартовал в июне.

Однако НАСА решило, что “Старлайнер” компании Boeing слишком рискован после того, как из-за проблем с двигателем и утечки гелия он не смог добраться до орбитального комплекса.

Космическое агентство сократило двух астронавтов с этого запуска SpaceX, чтобы освободить место на обратном пути капсулы Dragon для Уилмора и Уильямс.

Хейг, который был назначен командиром спасательной миссии благодаря своему опыту и умению справляться с аварийными ситуациями, признал, что запуск с половиной экипажа и возвращение с двумя астронавтами, проходившими подготовку на другом космическом корабле, сопряжены с определенными трудностями.

“Перед нами стоит динамичная задача, – сказал он. – Мы знаем друг друга, мы профессионалы, и мы сделаем все, что от нас требуется”.